הקלה היא הרשאה לבצע בנייה בשינוי קל מהוראות התכנית החלה במקום, כגון: שינוי קל בקווי בניין או שינוי קל במספר הקומות. אי אפשר לקבל הרשאה כזו במקרה של שינוי שמהווה סטייה ניכרת, ואינו שינוי קל, בהתאם לתקנות התכנון והבניה (סטיה ניכרת מתכנית), התשנ"ב – 2002. ולסעיף 151 לחוק התכנון והבנייה. אישור ההקלה נתון לשיקול דעת הועדה ולא ניתן באופן אוטומטי.

הדיון בבקשה להקלה יהיה בפני הועדה המקומית, בעוד הדיון בבקשה להיתר רגיל הוא בפני רשות רישוי.

להלן חלק מהמקרים שהוגדרו בחוק ובתקנות כסטייה ניכרת שלא ניתן לאשר אותה כהקלה:

• בנייה בשינוי מהוראות הבנייה הקבועות בתכנית, שמשנה את אופי הסביבה הקרובה
• בנייה בשינוי מהוראות הבנייה הקבועות בתכנית שלא תאפשר לעשות שימוש בבניין בהתאם לייעוד הקבוע לו בתכנית
• בנייה שיש בה תוספת אחוזי בניה מהקבוע בהוראות התכנית, שהופקדה לאחר 1.8.89, אינה אפשרית בדרך של הקלה (למעט תוספות שהוגדרו בסעיף 151 לחוק, כגון תוספות לצורך יצירת נגישות לאנשים עם מוגבלות או לצורך מרחב מוגן )
• תוספת קומות מעבר לקבוע בהוראות התכנית, אם היא חורגת מהמפורט בתקנות. התקנות קובעות לדוגמא, כי כאשר הוראות התכנית קובעות כי ניתן להקים בניין בן 3 עד 4 קומות לא ניתן להוסיף יותר מ-2 קומות בהקלה. בכל מקרה, הבקשה צריכה לעמוד גם במגבלות שאוזכרו לעיל, כגון בעניין המגבלה בתוספת אחוזי בניה.
• בנייה מעבר לקו הבניין שנקבע בתכנית, שהוא קו שנקבע כגבול לבנייה. ההוראות בתקנות מגדירות אלו שינויים בקו הבניין לא יותרו בהקלה, כשהן מבחינות בין קו בניין קדמי, אחורי וצידי. עוד מבחינות התקנות בין סוגי המבנים שמבקשים לבנות, כגון בניין חדש, תוספת לבניין קיים (קיר עם פתחים או ללא פתחים), סככה לחניה, ביתן שומר, מקלט ממ"ד, בריכת שחיה, פיר למעלית, חדר אשפה וכיו"ב.

כאשר מבקשים היתר בנייה הכרוך גם באישור הקלה, קיים שלב מקדמי להליך בנייה בהיתר. תנאי לאישור הקלה הוא פרסום הבקשה על חשבון המבקש, בהודעה המפרטת את מהות הבקשה להקלה, והמועד להגשת התנגדויות.

ההודעה תפורסם בעיתון ותוצג בחזית הבניין או הקרקע שעבורם מבוקשת ההקלה. בנוסף, יש לשלוח הודעות אישיות לכל מי שעלול להיפגע מאישור ההקלה, וכן לכל הבעלים והמחזיקים בבניין או בקרקע לגביהם הוגשה הבקשה, והגובלים בבניין או בקרקע.

הוועדה המקומית תקיים דיון בבקשה שבו תדון בהתנגדויות (אם הוגשו כאלה), ותחליט אם לאשר את ההקלה.

אם המדובר בהקלה מתכנית מתאר ארצית או מתכנית מתאר מחוזית, הבקשה טעונה גם את אישור המועצה הארצית.

על החלטת הוועדה לדחות בקשה להקלה או התנגדות, ניתן להגיש ערר לועדת הערר.